所谓C3系统，即“指挥、控制和通信(Command，Control And Communications)系统”的简称。作为舰艇战斗力的倍增器，是否拥有完善的该系统，已成为衡量一国海军现代化水平的重要指标。今年2月出版的美国《信号》杂志，刊登了题为《中国战舰努力满足C3新要求》的文章，供职于美国海军水面作战中心的作者詹姆斯·C·巴塞特，分析了C3系统在中国海军的发展历程及其积极影响。
80年代：吸收借鉴西方技术
文章称，任何希望在远洋发挥威慑力的海军，都应当拥有强大的指挥、控制和通信能力。不过，由于中国海军长期自我定位于近岸防卫力量，这方面的要求并不迫切。近20年来，随着呼吁中国海军“走向蓝水”的声音逐渐高涨，其C3系统也在此背景下加速发展。
文章认为，中国海军的C3系统建设历经3个阶段。在上世纪90年代前，“旅大”级驱逐舰和“江湖”级护卫舰是解放军三大舰队的主力。这些舰艇大多只具备基本的通信能力，舰载武器与传感器采用“一对一”的分散式架构，与西方乃至苏联差距明显。
文章指出，利用与欧美国家关系缓和之机，中国海军获得了接触先进技术的机会。1982年，中方曾打算授予英国军工企业价值3.75亿美元的合约，要求后者帮其改进旧式战舰。尽管未能实现，但“旅大”级的105舰和132舰还是在80年代后期，试验了新型对空雷达及卫星通信设备；据信，这些局部升级同引进的西方技术有关。
文章称，虽然整体水平落后，这一时期的中国海军仍然进行了几次力所能及的远航，包括1974年的西沙海战与1980年的远程运载火箭试验。1988至1989年间，中国舰艇还曾在南海举行大型军演，意在宣示对南沙群岛的主权。
90年代：国产装备渐入正轨
上世纪90年代被视为中国C3系统发展的第二阶段，军工部门开始尝试将各种武器、控制装置和传感器整合在同一平台上。作为试验的一部分，最后两艘“旅大”级驱逐舰(165舰与166舰)，率先装备了采用法国技术的火控计算机和数据传输装置；随后建成服役的第二代驱逐舰——112舰和113舰，也沿用了类似的设计。
与此同时，中国也在积极发展国产化的C3系统。根据公开资料，文章指出，这类产品包括中央计算机和若干显示控制台，并通过舰内的高速局域网将所有重要设备相连。其中，代号“88式”的国产系统曾实际安装到一艘“红箭”级快艇上，并实现了对舰炮、雷达、电子／光学探测器乃至防空导弹的集中化控制。
文章认为，1991年下水的“江卫”级护卫舰，代表了这些研究的阶段性成果。虽然排水量只有1700吨，但该舰的C3系统首次整合了国产数据链，比以前的产品更进一步。还有迹象表明，经过验证的可靠技术，同样被中方用在一些老旧舰艇的改造工程上。
有了C3系统的初步支持，中国海军(包括海军航空兵)的远航能力也上了台阶。文章指出，2001年的海南岛撞机事件以及1996年“台海危机”时中国潜艇部队的表现，都在不同程度上表明这种进步的确存在。
21世纪：新型舰艇具世界水平
文章进一步表示，2000年至今的第三阶段，是C3系统在中国海军的成熟期。在这段时间建造的051C、052B／C型驱逐舰和054型护卫舰，都拥有达到国际水平的指挥、控制和通信能力。其中，绰号“中华神盾”的170舰和171舰，装备了代号JY10G的“多任务信息处理系统”，可将各种雷达数据整合后用于战场指挥。
文章称，与上世纪80年代不同，这些舰艇上的某些设备具有俄罗斯背景，似乎参照了俄制“现代”级驱逐舰的部分设计。这也为中俄海军实施联合行动提供了便利。
作者还补充说，在大中型舰艇以外，从2004年开始大批建造的022型快艇也值得注意。这种多用途平台不仅自动化水平高，还配备了和主力舰同等规格的HN－900型数据链天线；这种设计，保证了其在作战时能随时从友军处获取情报。
作为总结，文章肯定了中国海军在C3系统建设上取得的进步，称一批国产新舰具有“世界级”的技术水平。然而文章也指出，从绝对数量上看，全中国目前仅有17艘驱逐舰、4艘护卫舰和12艘潜艇能满足现代战争的要求，其余大部分舰船不具有或只具有部分C3能力。从这个意义上讲，中国海军与真正的“蓝水作战力量”，还有相当长的距离。
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